В конце июня NASA запустит космический аппарат MAPS. Целью полета является получение изображение Вселенной, какой она была в начале своей истории.

Согласно теории Большого взрыва, Вселенная появилась около 14 млрд. лет назад. В те времена она представляла из себя невероятно горячее и плотное облако элементарных частиц. Одним из наблюдаемых свидетельств периода Большого взрыва является реликтовое электромагнитное излучение. В 1992 году корабль NASA Cosmic Background Explorer обнаружил, что излучение неравномерно. Последующие наблюдения с земли и стратостатов подтвердили это открытие.

Точное оборудование, установленное на MAPS, создаст точную карту неоднородностей в электромагнитном излучении. Неравномерность излучения, которые он зафиксирует, отражает структуру Вселенной во времена, когда не было ни галактик, ни звезд, ни квазаров.

Собранная аппаратом информация крайне важна для науки. "Беспрецедентная точность и аккуратность MAPS позволит нам определить природу и судьбу Вселенной", - заявил ведущий исследователь проекта MAPS в Годдардовском центре космических полетов Чарльз Беннет.

Старт аппарата состоится 30 июня с мыса Канаверал во Флориде. Примерно через месяц MAPS совершит облет Луны и, получив таким образом ускорение, отправится ко второй точке Лагранжа. Работа, ради которой и был отправлен аппарат, начнется в октябре. В течение полутора лет MAPS будет собирать и анализировать информацию, содержащуюся в реликтовом излучении.